1961年春天，中國科學院上海生物研究所傳開了一條震驚生物界的消息：世界上第一只沒有外祖父的癩蛤蟆出世了，人工單性生殖實驗成功了！就在大家都沉浸在喜慶的氣氛中的時候，一個驚人噩耗又使人們陷入極度的悲痛。因為這項科學奇跡的創造者、著名的生物學家金昱曦博士，連自己的勞動成果都沒有得及看一眼，就被癌癥奪去了生命他就是電[蛤蟆博士]敘述的主人公金昱曦。 金昱曦獻身科學40年，走過了一條艱辛的路。1921年，他遠涉法國勤工儉學，在那里做過翻砂工、修理工，織過地毯，洗過盤子。后來經人介紹給一位法國生物學教授當繪圖員。由于他對生物學的酷愛，一開始工作就表現了特別的熱情與勤奮，因此被冉克教授收為學生，留在身邊。經過10年苦學，他獲得了生物學博士學位。即將退休的老教授把金蟬曦看成自己理想的繼承人，把自己工作了一輩子的實驗室交給了這個前途無限的中國學生。1931年，日寇的鐵蹄踏進了中國土地。遠在異國的金昱曦思念家鄉親人，擔心祖國的命運，他毅然放棄了優越的條件，告別了相處多年的老師，抱著科學救國的壯志，回到廣州中山大學執教。黑暗的舊中國，科學上一片空白。最令金昱曦難以容忍的是反動政府利用偽科學進行反動宣傳，愚弄欺騙人民。當他戳穿這群丑類的真面目的，卻惹來了大禍，親手搞起來的實驗室，毀于警察的棍棒，回國幾年成果的蕩然無存。1935年，金昱曦帶著妻子葉慧珍離開廣州來到上海，繼續他的研究。但是不久，上海淪陷，在日本人統治之下的這個東方大都市，更是雞犬不寧。想出書，書店被封；想教書，人家會來找你的麻煩。這時汪偽南京政府派諸軼明找金昱曦去當漢奸，金昱曦當即嚴詞拒絕。金昱曦走投無路，只得暫時放棄研究，在共產黨人王書超的幫助下，全家躲進了偏僻的山區，在貧窮落后的山村里，教孩子們識字，幫老鄉治蠶病。他靠著對人民的深厚感情，生活著；靠著對事業的信念，堅持著。不但生活了下來，并且還培養了兩個忠實的學生：李鹓和葉嘉林。1948年金昱曦又回到了上海。他向私人借款，獨自辦起了生物研究所。黎明前的上海，通貨膨脹，物價飛漲。貧困威脅著金昱曦。他的妻子葉慧珍既要幫助丈夫搞實驗、繪圖，又要承擔4口之家的生活重擔，終于在光明到來之前，她永遠地離開了這個世界。解放了，金昱曦在巴黎的老同學 陳毅市長 找到了他，請他主持上海生物研究所的研究工作。他僅用了兩年的時間把一直拖了18年的體外發育的實驗做成了。但是，在極左路線的干擾下，金昱曦的基礎科學研究又被迫停了下來。